Vous vous demandez comment une famille française a pu bâtir un empire dans le jeu, passant d'une petite entreprise familiale à un géant du secteur ? L'histoire des Guichard et du Groupe Partouche est un cas d'école, mêlant héritage, rivalités et expansion spectaculaire. Voici comment retracer les racines et les ramifications de cette dynastie du casino.
Les fondateurs : Jean et Auguste, la naissance d'une saga
Tout commence dans les années 1930 avec deux frères, Jean et Auguste Guichard. Ils ne sont pas nés dans l'opulence des salles de jeux, mais dans le monde des cafés et des débits de boissons. Leur premier établissement, le Café de la Gare à Saint-Étienne, pose la première pierre. La véritable opportunité arrive après la Seconde Guerre mondiale, avec la légalisation des machines à sous dans les casinos en 1933 et leur développement dans les années 50. Les frères Guichard saisissent le créneau, ouvrant des salles de jeux dans leurs cafés-hôtels, notamment à La Baule. Ce sont des entrepreneurs de terrain, qui comprennent que le jeu doit s'intégrer dans des lieux de vie et de divertissement.
La scission et la création de deux empires distincts
Dans les années 1970, une divergence stratégique majeure conduit à une séparation familiale historique. D'un côté, Jean Guichard et son fils François poursuivent le développement de leurs propres casinos, posant les bases de ce qui deviendra le Groupe Lucien Barrière. De l'autre, Auguste Guichard et son gendre, Dominique Desseigne, prennent le contrôle d'autres établissements. Cette branche, dirigée par la suite par Dominique Desseigne (qui épouse la fille d'Auguste, Évelyne), donnera naissance au Groupe Partouche. Ainsi, l'arbre généalogique se divise en deux troncs majeurs : Barrière d'un côté, Partouche de l'autre, engageant une rivalité fraternelle qui a structuré le marché français du casino.
La branche Partouche : Dominique Desseigne et l'expansion agressive
Après le décès d'Auguste Guichard, c'est son gendre, Dominique Desseigne, qui prend les rênes. Il n'est pas un Guichard de sang, mais il incarne la continuité familiale par alliance et devient la figure centrale de cette branche. Sous sa direction, le Groupe Partouche connaît une croissance fulgurante, rachetant des casinos partout en France et en Europe (Suisse, Belgique). Sa stratégie : acquérir des établissements en difficulté, les rénover et les intégrer à un réseau puissant. Il développe aussi une offre hôtelière et de spectacles pour diversifier les revenus. Son fils, Pierre Desseigne, entre dans le groupe, assurant la transmission à une troisième génération.
La branche Barrière : François Guichard et l'esprit de luxe
De son côté, Jean Guichard transmet son héritage à son fils, François Guichard. Celui-ci fonde en 1979 la Société des Hôtels et Casinos Lucien Barrière (dont le nom rend hommage à son grand-père maternel). François Guichard axe le développement sur le luxe et l'élégance, avec des établissements iconiques comme le Casino de Deauville, le Royal à Dinard, ou plus tard le Majestic à Cannes. La marque Barrière devient synonyme d'expérience premium. La gouvernance reste familiale, avec ses enfants, Alexandre et Diane Guichard Barrière, qui occupent des postes clés au sein du conseil de surveillance, perpétuant le nom Guichard au sein de l'empire Barrière.
Où jouer dans les casinos du groupe aujourd'hui ?
Si vous souhaitez expérimenter l'héritage des Guichard, vous n'irez pas sur un site en ligne unique. En France, les groupes Barrière et Partouche opèrent leurs casinos terrestres, mais leurs offres en ligne sont distinctes. Le Groupe Barrière a lancé Barrière Poker et Barrière Sports. Le Groupe Partouche est derrière le site Casino Barrière en ligne (pour le poker et les paris sportifs) et a une participation dans le site Winoui. Pour une expérience de casino en ligne plus large, les joueurs français se tournent souvent vers des opérateurs internationaux comme Megapari, Sportaza, ou Fresh Casino, qui proposent des bonus attractifs comme un bonus de bienvenue de 100% jusqu'à 500€ avec des mises à x30, acceptant les paiements par Visa, Mastercard, PayPal et Skrill.
Héritage et conflits : les batailles pour le contrôle
L'arbre généalogique des Guichard n'est pas seulement une histoire de succession paisible. Il a été marqué par des conflits retentissants. Le plus célèbre oppose Dominique Desseigne (Partouche) à sa propre sœur, Éliane Guichard, et à ses neveux de la branche Barrière, pour le contrôle de la holding familiale initiale. Ces batailles judiciaires, qui ont duré des années, révèlent les tensions entre la branche « Desseigne » (par alliance) et la branche « Guichard » directe. Ils illustrent la complexité de la gouvernance dans une entreprise familiale de cette envergure, où les enjeux financiers se mêlent aux relations personnelles.
FAQ
Qui est le vrai fondateur des casinos Guichard ?
Il n'y a pas un fondateur unique, mais deux frères fondateurs : Jean et Auguste Guichard. Ils ont démarré ensemble dans les cafés-hôtels avant de développer des salles de jeux. Leur séparation dans les années 70 a donné naissance aux deux groupes que l'on connaît aujourd'hui, Barrière et Partouche.
Pourquoi il y a-t-il deux groupes (Barrière et Partouche) ?
À cause d'un différend familial et stratégique. Dans les années 1970, la famille s'est scindée en deux branches. La branche de Jean Guichard (et son fils François) a créé Barrière. La branche d'Auguste Guichard, reprise par son gendre Dominique Desseigne, a formé le Groupe Partouche. Ce sont donc deux empires distincts issus de la même souche.
Est-ce que la famille Guichard dirige encore ces casinos ?
Oui, mais de manière différente. Chez Barrière, la famille Guichard (les enfants de François, Alexandre et Diane) est toujours très présente au capital et au conseil de surveillance. Chez Partouche, la direction opérationnelle a été longtemps assurée par Dominique Desseigne (le gendre), et sa famille. Le nom Guichard n'y est plus aux commandes directes, mais l'héritage par alliance perdure.
Quel est le casino Guichard le plus célèbre ?
Du côté Barrière, le Casino de Deauville est sans doute l'établissement le plus emblématique, symbole de luxe et de l'âge d'or des stations balnéaires. Du côté Partouche, le Casino de Lyon-Villeurbanne est l'un des plus grands d'Europe en termes de trafic. Chaque groupe a son fleuron.
Y a-t-il eu des procès dans la famille ?
Oui, et très médiatisés. Le conflit le plus important a opposé Dominique Desseigne (à la tête de Partouche) à sa sœur Éliane Guichard et ses neveux de la branche Barrière. Ils se sont battus en justice pendant près de 15 ans pour le contrôle d'actions et la gouvernance de sociétés héritées des fondateurs, une guerre qui a marqué l'histoire du jeu en France.